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En el mundo de la informática, la conectividad es un aspecto fundamental para la transferencia y gestión de información. Uno de los dispositivos que ha jugado un papel importante en este ámbito es el hub o concentrador, aunque su uso ha evolucionado con el tiempo debido a la aparición de nuevas tecnologías.
¿Qué es un hub?
Un hub, conocido también como concentrador, es un dispositivo que permite conectar múltiples equipos dentro de una red. Su función es servir como punto de encuentro donde se centralizan las conexiones y se redistribuyen los datos a todos los dispositivos conectados, sin discriminación ni filtros.
Su operación es bastante sencilla: cuando un hub recibe señal de un ordenador, la copia y la envía a todos los puertos de salida, generando así una comunicación entre los dispositivos de la red. Sin embargo, esta forma de operar puede provocar saturación del ancho de banda, ya que no diferencia entre destinos.
A pesar de la simpleza de su función, los hubs han sido vitales en la construcción de las primeras redes de computadoras y continúan siendo útiles en ciertos escenarios específicos hoy en día.
¿Cómo funciona un hub?
Los hubs operan bajo un mecanismo llamado unicast de difusión múltuple (multiport repeater). Esto significa que cualquier paquete de datos que llega a un puerto se retransmite a través de los demás puertos del hub, sin importar a qué equipo va dirigido el mensaje inicialmente.
Esta manera de retransmitir la información sin filtrar o direccionar correctamente a cada destinatario, hace que todos los equipos de la red deban procesar y desechar información irrelevante para ellos, lo que puede llevar a una merma en la eficiencia de la red.
Los hubs trabajan en lo que se conoce como la capa física, o capa 1 del modelo OSI, lo que significa que su gestión de datos es rudimentaria comparada con dispositivos más avanzados como los switches o routers.
El concepto de hub se aplica también a otros tipos de conectores centralizados, como los hubs USB, que sirven para expandir el número de puertos de este tipo en una computadora.
Tipos de hubs en informática
- Hubs pasivos: Simplemente retransmiten la señal eléctrica de un puerto a otro sin energía adicional.
- Hubs activos: También conocidos como multiport repeaters, regeneran la señal antes de enviarla, lo que mejora la calidad de la misma en redes más grandes.
- Hubs inteligentes o manejables: Ofrecen funcionalidades adicionales en cuanto a manejo de la red, como configuraciones de seguridad y monitoreo del tráfico.
- Hubs USB: Diseñados para aumentar la cantidad de puertos USB disponibles en un equipo.
- Hubs Ethernet: Este tipo de hub es el más comúnmente asociado con la palabra concentrador en informática.
La elección del tipo de hub dependerá en gran medida del propósito y el alcance de la red donde se pretenda utilizar.
Diferencias entre un hub y un switch
Los switches son confundidos a menudo con los hubs debido a su apariencia física y función básica de conectar dispositivos. Sin embargo, hay diferencias sustanciales entre ambos. Mientras un hub reenvía la información a todos los dispositivos indistintamente, un switch es capaz de direccionar los datos únicamente al dispositivo destinatario, gracias a su capacidad para aprender y almacenar las direcciones MAC de los equipos conectados.
Debido a esta habilidad, los switches son más eficientes y seguros, ya que evitan la sobrecarga de información y reducen las posibilidades de escucha de datos en la red. Por estas razones, en muchas redes modernas, los switches han reemplazado casi por completo a los hubs.
Usos actuales de los hubs
A pesar de que muchas redes han migrado hacia dispositivos más sofisticados, los hubs siguen teniendo utilidad. En entornos donde la eficiencia no es crítica o el coste debe mantenerse al mínimo, un hub puede ser la opción preferente. Además, en el ámbito de la informática doméstica, los hubs USB son tremendamente populares para conectar múltiples dispositivos a un solo puerto.
En ciertos escenarios de monitorización de redes, los hubs pueden ser empleados para facilitar la captura de paquetes, ya que envían el tráfico a todos los puertos.
Ventajas y desventajas de los hubs
Entre las ventajas de los hubs podemos destacar su bajo coste y la simplicidad de su diseño y funcionamiento. Esto los hace dispositivos accesibles y de fácil implementación en pequeñas redes de computadoras o para usuarios con necesidades básicas de conectividad.
No obstante, las desventajas de los hubs son notables en entornos más exigentes. La saturación de la red por la transmisión indiscriminada de datos y la falta de funciones avanzadas de gestión de tráfico los hacen menos adecuados para redes modernas de alto rendimiento.
Integrar un hub en una red puede ser una decisión estratégica y un medio para conectar dispositivos de manera sencilla y económica. La elección de un hub adecuado dependerá de aspectos como el tamaño de la red, el presupuesto disponible, y las necesidades específicas de comunicación de datos.
Preguntas relacionadas sobre hubs y concentradores en informática
¿Qué es un hubs y cuáles son sus tipos?
Un hub es un dispositivo de red que conecta varios dispositivos entre sí y facilita la comunicación entre ellos. Los tipos de hubs más comunes incluyen hubs pasivos, activos, manejables, USB y Ethernet.
¿Cuáles son los tipos de concentradores?
Los concentradores o hubs se clasifican en pasivos, activos, manejables y especializados como los de USB o Ethernet, cada uno con niveles diferentes de gestión y características de transmisión de señales.
¿Qué función tiene el hub?
La función principal de un hub es centralizar las conexiones de diferentes dispositivos para promover la transmisión de datos en una red. Sin embargo, esta transmisión es en su forma más básica, sin filtros ni direccionamiento.
Para ilustrar mejor la funcionalidad de un hub, veamos el siguiente video que explica su rol dentro de una red:
En definitiva, los hubs han jugado un papel clave en el desarrollo de las redes de computadoras y, a pesar de que han sido en parte superados por dispositivos más sofisticados, siguen presentes en ciertos nichos y aplicaciones donde su simplicidad y bajo coste son valorados por encima de la eficiencia y la seguridad.